En 2019, Essential avait dévoilé un projet de smartphone baptisé “Project Gem”. Aujourd’hui, une version prototype de ce téléphone, le PH-2, a été retrouvée et mise en vente sur eBay. Ce modèle surprend par son format inhabituel, évoquant une Sony Xperia 1 coupée en deux dans sa longueur.
Rob Wainwright, un ingénieur logiciel travaillant pour Nova Launcher, est l’heureux propriétaire de ce prototype. Dans une vidéo qu’il a publiée, il présente un appareil presque fonctionnel, avec des widgets pour des applications comme Spotify et Uber, ainsi qu’une horloge de style montre connectée en haut de l’écran.
Pourquoi ce smartphone n’a-t-il jamais été commercialisé ? Le premier modèle d’Essential, sorti en 2017, n’a été vendu qu’à 150 000 exemplaires. Ensuite, des accusations de conduite sexuelle inappropriée visant le fondateur de la société, Andy Rubin, ont émergé, ce qui a fortement terni la réputation de l’entreprise. Les projets pour un second modèle ont été annulés début 2020, Essential affirmant ne pas avoir de “voie claire” pour livrer ce produit aux consommateurs.
Le PH-2 dispose d’un écran AMOLED de 7 pouces avec une résolution de 2160 x 560 pixels et une caméra frontale intégrée dans un trou poinçon. À l’arrière, un lecteur d’empreintes digitales non fonctionnel est présent. Comme le PH-1, ce modèle utilise des gestes de balayage pour naviguer entre les applications, avec un lanceur Android personnalisé. Cependant, l’interface n’est pas complètement aboutie : les cartes sur l’écran d’accueil sont essentiellement des pages web qui ne s’affichent pas correctement.
Ce smartphone atypique rappelle les mèmes de l’époque de l’iPhone 5 où l’on imaginait des écrans de plus en plus allongés. Malgré ses défauts, le PH-2 reste un objet de curiosité pour les passionnés de technologie et les collectionneurs.
En conclusion, bien que ce projet ambitieux n’ait jamais vu le jour, le PH-2 demeure un exemple fascinant d’innovation audacieuse dans le domaine des smartphones.
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