Il existe deux chemins possibles pour les appareils de réalité augmentée. Le premier est l’approche tout-en-un, semblable à celle des smartphones ou du Vision Pro, où vous achetez un appareil complet et le remplacez entièrement en cas de mise à niveau. Le second chemin, plus fragmenté, consiste à décomposer votre système de réalité augmentée en plusieurs composants que vous pouvez échanger et améliorer individuellement, comme on le fait en construisant un home cinéma plutôt qu’en achetant un iPhone.
Le Xreal Beam, que j’ai testé ces dernières semaines, mise sur cette approche fragmentée. Il s’agit d’un appareil Android à 199 $ qui ressemble et fonctionne comme un smartphone, mais qui est principalement conçu pour être utilisé en complément des lunettes de Xreal. Ces lunettes, qui existent depuis quelques années, se connectent à presque n’importe quel appareil et projettent un écran virtuel devant vos yeux. Avec le Beam, la société essaie d’ajouter des fonctionnalités plus cool sans compromettre son principe de base.
Le Xreal Beam ressemble à une tablette blanche assez épaisse, avec un appareil photo intégré. Bien que conçu pour fonctionner de manière autonome, il est surtout utile lorsqu’il est associé aux lunettes de Xreal. Cependant, l’appareil lui-même semble un peu sous-dimensionné et inachevé, avec trop de bugs et de fonctionnalités AR spécifiques qui ne fonctionnent pas toujours bien.
Le Beam a deux fonctions principales. D’une part, c’est une machine de contenu assez efficace. Il permet d’accéder au Play Store, de télécharger des applications de streaming, des services de jeu et tout ce que vous voulez sur un écran virtuel. Il dispose de 128 Go de stockage et de 6 Go de RAM, mais il est plutôt orienté vers les photos, les vidéos et les jeux. Pour 50 $ de plus, vous pouvez obtenir 8 Go de RAM et 256 Go de stockage, ce que je recommande si vous comptez vraiment utiliser l’appareil.
En tant qu’application pure, le Beam n’a pas vraiment d’avantages par rapport à votre téléphone, à part une configuration de caméra double qui filme des vidéos 3D en 1080p et des photos en 50 mégapixels. L’appareil dispose également d’un second port USB-C pour le charger tout en l’utilisant simultanément. Le logiciel du Beam, NebulaOS, est conçu pour mieux fonctionner en mode miroir avec les lunettes, offrant une interface utilisateur supplémentaire avec des icônes en grille et un centre de contrôle pratique.
L’une des caractéristiques intéressantes est la capacité du Beam à se synchroniser avec les lunettes pour créer un environnement virtuel interactif. Cependant, la navigation peut être capricieuse, avec des curseurs qui ne répondent pas toujours bien et des commandes tactiles qui peuvent parfois être imprécises. Les performances de l’appareil sont également entravées par un processeur Qualcomm peu puissant.
En fin de compte, le Xreal Beam est un appareil relativement peu coûteux, mais il présente encore des lacunes en termes de performance et de convivialité. Il montre néanmoins une approche intéressante pour la réalité augmentée, en permettant aux utilisateurs de construire et d’améliorer leur système au fil du temps, plutôt que de tout remplacer en une seule fois. Cependant, il faudra probablement attendre la prochaine version pour voir ce concept pleinement réalisé.
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