Les grandes entreprises technologiques, comme Amazon et Microsoft, cherchent de plus en plus à utiliser l’énergie nucléaire pour alimenter leurs centres de données très énergivores. Cette année, Amazon et Microsoft ont signé des accords majeurs avec des centrales nucléaires aux États-Unis, et Google a également montré de l’intérêt pour les petits réacteurs modulaires de nouvelle génération, encore en développement.
Avec la montée en puissance de l’IA, qui nécessite une énorme quantité d’électricité, les entreprises s’éloignent de plus en plus de leurs objectifs climatiques en raison de l’augmentation des émissions de carbone. Le nucléaire pourrait potentiellement résoudre ces problèmes. En conséquence, les géants de la tech redonnent un second souffle au parc nucléaire vieillissant des États-Unis tout en soutenant les nouvelles technologies qui n’ont pas encore fait leurs preuves.
« Les perspectives de l’industrie sont certainement plus brillantes aujourd’hui qu’il y a cinq ou dix ans », déclare Mark Morey, conseiller principal au sein de l’Administration de l’Information sur l’Énergie du Département de l’Énergie américain. Bien que beaucoup de réacteurs datent des années 1970 et 1980, ils ont fait face à une opposition après des accidents médiatisés, comme ceux de Three Mile Island et Fukushima. De plus, ils sont coûteux à construire et moins flexibles que les centrales à gaz, qui représentent aujourd’hui la plus grande part du mix énergétique américain.
Contrairement aux industries manufacturières ou aux autres secteurs qui fonctionnent principalement pendant les heures de bureau, les centres de données opèrent 24 heures sur 24, ce qui fait de l’énergie nucléaire une source intéressante, car elle offre une production d’énergie stable, indépendamment des conditions météorologiques, contrairement aux énergies éolienne et solaire. Microsoft, par exemple, a signé un accord en septembre pour relancer une centrale nucléaire fermée en 2019, avec des plans de remise en service d’ici 2028. Quant à Amazon Web Services, ils ont acheté un campus de centre de données alimenté par une centrale nucléaire adjacente en Pennsylvanie dans le cadre d’un accord de 650 millions de dollars.
L’industrie nucléaire pourrait voir sa capacité tripler d’ici 2050, selon certains rapports, en grande partie en raison de la demande croissante d’énergie des centres de données, des véhicules électriques et des installations de minage de cryptomonnaies.
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